450ドルのパドルと数百万の賞金: ピックルボールは売り切れたのか?

家族向けスポーツがよりエリート化し、より商業的になる中、創設者の息子はかつて「楽しみのためにプレイされていた」ゲームの喪失を悼む

フランク・プリチャードの話によれば、それはほんの少しの楽しみのつもりだったそうです。 というか、とても楽しいです。

プリチャードは1965年の夏、父親で下院議員のジョエル・プリチャードと2人の友人が、ワシントン州のベインブリッジ島で夏の間借りた家でピックルボールのゲームを考案したとき、そこにいた。

彼らは、手元にあったプラスチック製の穴のあいたウィッフルボール、合板で形作られたパドル、そして通常バドミントンに使用されるネットなどを使ってそれを「発明」しました。

プリチャード氏によると、主な目的は、私たちの多くの思い出に深く刻まれている、長くて暑い学校の夏休み中に、退屈した子供や大人のグループを楽しませることでした。

それから約 60 年が経ち、ピックルボールは米国で最も急成長しているスポーツとなり、約 890 万人の参加者がいます。 しばらくの間、テニスの ATP と似たようなプロサーキットを備えた、NFL や NBA を模倣しようとするライバルのプロ リーグがいくつか存在しました。

昨年、スポーツ起業家トム・ダンドンの支援を受けたプロピックルボール協会（PPA）は、スティーブ・クーン氏が支援するメジャーリーグピックルボール（MLP）と合併することに合意した。 マーク・キューバンが出資していた別のリーグ、バイブ・ピックルボールの創設が浮上したが、後に合併に含まれた。

国際的な世界ランキングがあり、他のスポーツと同様にピックルボールにも賭けることができます。

今年、選手たちは 25 のイベントで賞金 550 万ドルを目指して競い合い、2022 年の賞金より 83% 増加しました。リーグによると、プロ選手の平均収入は 96,000 ドルです。

一方で、セレブ投資家やAリストの愛好家たち（とりわけセリーナ・ウィリアムズ、クルーニー夫妻、エマ・ワトソンなど）はメディア露出を確実にしている。

しかし、このゲームの創設者であるジョエル・プリチャードは、このゲームの驚異的な成長についてどう判断したでしょうか? ピックルボールはブーツに対して大きくなりすぎたのでしょうか?

71歳のフランク・プリチャードは、ゲームが金儲けに偏りすぎているのが気に入らないと語る。 彼は父親も同じように感じるだろうと考えている。

「彼は、これほど巨大な商業的事業がまさに『殺人本能』で行われたと思ったらがっかりするだろう」とワシントンの農業の中心地であるヤキマ市出身のプリチャードは言う。

「いつも楽しむためにプレーされており、激しい試合ができることもありましたが、不和はありませんでした。 争いもなければ、叫び声もなかった。 そのどれも。 これは楽しみのためであり、人々を集めるためでした。」

彼は、テキサス州オースティンのクーン氏のような投資家たちが、その数百万ドルを数十億ドルに変えたいと考えている投資家によって、ピックルボールがすでに数億ドルの価値のある産業になってしまったことを嘆いている。

最近のサウジ政府支援によるLIVゴルフ買収論争を振り返りながら、彼はこう付け加えた。「金が儲かれば、そのようなことが起こり、悪質な行為やトラブルが起こる可能性がある」。

スティーブ・パラントもプリチャードと同世代の一人で、ゲームは完全に変わったと考えている。

彼は知っているはずだ。 1976年、パラントはワシントン州タコマで開催された第1回公式ピックルボールトーナメントでシングルスと男子ダブルスでプレーし、ダブルファイナリストとなった。 彼は両試合とも準優勝だった。

パラントの父アーレンは長年にわたり、1984 年以来標準となっている複合材パドルを設計、製造、販売してきました。 それまで、人々はもっと重い木製のパドルを使用していました。

現在、パドルの価格は 450 ドルにも達します。 アディダスは、「Adipower」マルチウェイトパドルにより、プレーヤーは「攻撃時のパワーの恩恵を受け、防御時のコントロール性を高める」ことができると約束している。

何度も全米チャンピオンとなったパラント選手は、2019年にピックルボールの殿堂入りを果たした。元ボーイング社のエンジニアで2019年に亡くなったアーレン選手が「発明家」として表彰されてから2年後のことだった。

現在、70歳のパラントさんは、オレゴン州クラカマスでほぼ毎日ピックルボールをプレーし、教えている。 余談だが、彼は今でも同年代のほとんどの選手に勝つだろうと示唆している。